Suivant la tradition bambara, un jeune homme s'apprete a recevoir le savoir destine a lui assurer la maitrise des forces qui l'entourent. Cependant le pere du jeune Nianankoro voit d'un mauvais oeil son fils devenir son egal aussi sa mere eloigne le jeune homme. Au cour de ce voyage initiatique, Nianankoro va apprendre a tester ses forces et ses ...
L'histoire de Nanyuman et Fily, une femme et une jeune fille qui refusent de se conformer aux regles de la tradition bambara: le levirat, pratique selon laquelle l'epouse d'un mari defunt doit se remarier au frere cadet, pour Nanyuman, l'excision pour Fily.
Kalifa, neuf ans, et sa soeur Fanta vont tout tenter pour sortir de la misere en suivant l'ecole pour s'instruire. Mais c'est sans compter sur les frais scolaires. A chaque non-paiement, les enfants sont renvoyes de l'ecole sans autre forme de proces. Et malgre les efforts de leurs parents, Kalifa et Fanta seront renvoyes a la rue, ce qui fera dire ...