1937, pendant la guerre civile espagnole. La lutte des Républicains contre l'armée fasciste du général Franco. Peut être considéré comme un témoignage romancé du réalisateur et écrivain André Malraux, qui a rejoint les Républicains en 1936.
Lorsque la République espagnole est déclarée en 1931, trois frères prennent des chemins différents. L'un, un prêtre, est tué par des gauchistes. Un autre, membre du gouvernement, trahit les idéaux traditionnels de sa famille. Le troisième se bat aux côtés de Franco.
Nous suivons les aventures du pauvre gentilhomme Alonso Quichano, obsédé par les livres de chevalerie. Sa fascination est tel qu'il se prend pour Don Quichotte, chevalier errant dont la mission est de combattre le mal et protéger les opprimés.
Voici l'histoire de Jeanne de Castille, fille d'Isabelle-la-Catholique, épouse de l'archiduc d'Autriche Philippe-le-Beau et mère de l'Infant Carlos, le futur Charles-Quint.