Dans une favela de Rio de Janeiro, dans les années 60, Fusée, un gamin noir et pauvre, rêve de devenir photographe professionnel. Petit Dé, un enfant de 11 ans, emménage dans la Cité. Il souhaite pour sa part devenir le plus grand criminel de Rio...
Au Brésil, corruption, trafic et règlements de compte sont le lot quotidien de la police. Depuis l'arrivée à la tête des forces d'intervention du colonel Nascimento, réputé pour sa droiture, l'ordre semble en passe de revenir. Alors que lui et ses hommes doivent intervenir dans une prison en proie à de violentes émeutes, la ...