Deux frères sont séparés à leur naissance. Malgré leur enfance malheureuse, ils se promettent de ne plus jamais pleurer et de rester forts et optimistes.Le grand frère, Yuta, est recueilli par le propriétaire d’une épicerie. Pour lui montrer sa reconnaissance, il travaille comme un forcené et aide tous ses voisins dans leurs tâches ...
Un récit fictif de l'aventure réelle de la famille Sager. En voyageant avec un wagon du Missouri à l'Oregon, les choses se passent bien pour les Sagers, jusqu'à ce que le père Sager meure d'un empoisonnement du sang suite à une attaque indienne et que sa mère meure peu après d'une pneumonie. Les dirigeants du wagon décident de renvoyer les enfants, mais l'aîné, John (qui avait été décrit par tous les adultes comme paresseux et sans valeur), décide de conduire ses frères et sœurs à travers le désert pour terminer le voyage que leurs parents ont commencé.