Samuel, un officier américain, se fait tirer dessus alors qu'il combat sur le front français en 1918. Le soldat conclut un marché avec Dieu pour retourner auprès de sa femme en Angleterre.
Dans le futur où un gouvernement mondial unique, le Contractualisme, contrôle tout. Un inventeur notable, Ward, crée une drogue qui permet aux gens de vivre littéralement dans leurs rêves les plus fous. Au cours des 20 années suivantes, 50 % de la population mondiale se retrouve sous l'emprise de cette drogue. Des avocats armés qui font office de police mondiale s'occupent d'eux...
Le parcours deTom Murphy, prêtre catholique irlandais et commandant dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, et d'Eva Hofer, juive hongroise vivant à Vienne et se cachant au vu et au su de tous.
Dek et Shirley vivent avec Marlene, douze ans, la fille de Shirley et de Jimmy, son ancien compagnon, un séduisant délinquant qui a disparu des années plus tôt sans laisser de nouvelles. Dek est sympathique mais un peu ennuyeux et maladroit : il aime tellement Shirley qu'un jour, l'humiliant publiquement, il la demande en mariage sur une ...
Un soldat épuisé par la guerre rencontre une jeune femme lors de sa permission de Noël, et leurs solitudes respectives vont donner naissance à une romance.
Arden Stuart, une oisive de la riche société de San Francisco, rencontre Packy Cannon, un marin combattant devenu artiste, dans une galerie d'art. Elle tombe amoureuse de lui et part avec lui sur un yacht pour une liaison prolongée. Lorsqu'il la quitte pour aller à Paris pour affaires, elle retourne à San Francisco et épouse un ancien prétendant, Tommy Hewlett.
Retournant par bateau en Amérique du Sud, une jeune fille échappe à son époux, plus âgé. Elle décide pour cela d'échanger sa place avec une autre jeune femme venant de se suicider.