1976. Deux sœurs quittent l'Argentine, pays en proie à une terrible crise politique. Huit ans plus tard, Elena et Natalia se retrouvent au Texas. L'une d'elle apporte avec elle le dernier roman non publié de leur père, racontant l’histoire de leur famille durant la dictature. La lecture de l'ouvrage va leur révéler un passé pour le moins inattendu.
Quelque part en Argentine. Cinq adolescents s'évadent d'un centre de détention pour mineurs. Déterminés à rejoindre la ville, ils commencent une longue marche à travers la pampa. Ils tuent et pillent les rares personnes qu'ils rencontrent sur leur route, chassent pour se nourrir, se droguent pour s'oublier...
Lorsqu'un bateau est porté disparu en Antarctique, Judie Nordhall, la fille du capitaine part immédiatement à sa recherche. En chemin, elle rencontre un ancien officier de la Navy, Duncan Craig. Ce dernier, qui tombe immédiatement sous le charme de la jeune femme, s'engage comme matelot sur le baleinier qui doit effectuer les recherches.
Michel, un jeune homme idolâtré par sa mère, tombe amoureux de Madeleine. Ce qu'il ne sait pas c'est que la jeune femme est déjà la maîtresse de son père, Georges.
Les derniers feux de la Guerre de Sécession viennent de s’éteindre. Le major Clint Drango reçoit pour mission d’administrer Kennesaw, une petite localité de Géorgie ravagée par les troupes du général Sherman. Cruelle ironie du sort : Drango compte parmi les responsables de cette dévastation. Bien que les habitants de la région ne cachent pas leur hostilité à l’égard des vainqueurs nordistes, l’o cier fait de son mieux pour calmer les esprits et réconcilier les anciens ennemis. Pas gagné car, motivé par un fort ressentiment, le ls du juge de Kennesaw sou e sur les braises d’un con it encore dans toutes les mémoires et dans tous les coeurs...
Marguerite Gautier, une courtisane de Paris, tombe follement amoureuse d'Armand Duval. Devant l'insistance du père de ce dernier, qui la supplie de ne pas épouser son fils afin de ne pas ruiner sa carrière, elle sort de la vie de son grand amour. Mais il refait surface le jour où Marguerite est frappée par la pauvreté et la maladie.
Après avoir remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, Cassius Clay (Terrence Howard), défie le champion de boxe poids lourd Sonny Liston (Steve Harris). Malgré son statut d'outsider, Mohmed Ali, 22 ans, surprend le monde du sport en battant Liston par KO lors de leur combat de février 1964, devenant ainsi champion des poids lourds et (métaphoriquement) "roi du monde".
Entre Jaffa et Bat Yam, dans la banlieue sud de Tel-Aviv. Yael, une jeune journaliste enquête sur la vie de Hannah Klibanov, devenue Siam Hassan, une Israélienne convertie à l'islam. Elle est tout de suite conquise par l'histoire et le quotidien d'une communauté de Juifs et d'Arabes qui vit en paix depuis longtemps.
Frances Trellis est mariée par simple intérêt à Job Skeffington, homme d'affaire juif plus âgé qu'elle. Elle s'abîme dans la mélancolie lorsqu'elle perd son frère à la guerre, le seul être qu'elle ait jamais aimé. Bientôt son mari la quitte. Esseulée, Frances se met à multiplier les soirées mondaines et les amants.
Le père d'un garçon atteint de trisomie 21 refuse de l'interner malgré la pression de ses voisins. C'est alors que des événements extraordinaires se produisent.
Simon part à la pêche à bord du bateau Simshar au large des côtes maltaises, avec sa famille et un travailleur clandestin. A la suite d’un accident, l’équipe part à la dérive, au milieu de la Méditerranée.
Alors qu’Aline sauve Zaïna d’un mariage forcé, sa sœur Julie est violemment agressée par son petit ami. S’en suit une descente aux enfers pour leur père Daniel, qui tente de maintenir à flot l’association d’aide aux femmes victimes de violences, que sa femme assassinée par un homme violent, avait crée dix années auparavant.
Pour échapper à un passé trouble, Renwei revient en compagnie de sa fiancée dans son village natal, dont son oncle est le maire, après 20 ans d’absence.
Tarik s’habille en femme, se maquille, danse sur le chariot de son père, dans la pure tradition de ces hommes travestis qui égayaient les cérémonies de mariage. Mais derrière cette joie contrainte, cette allégresse de circonstance, se dissimulent un mal-être et une tristesse profonde.
Marthe, une reine de la nuit vieillissante, arpente les rues d'une ville hantée par la présence d'un meurtrier invisible à la recherche d'argent pour acquitter une importante dette de jeu.