Basil, un jeune écrivain britannique, retourne en Crète pour prendre possession de l’héritage paternel. Il rencontre Zorba, un Grec exubérant qui insiste pour lui servir de guide.
Cabot Cain, agent de la CIA, se lance aux trousses d'Agathon, un révolutionnaire donné pour mort pendant la Seconde guerre mondiale, mais qui refait surface en commettant des attentats en Europe.
Peu de temps apres l'effrondement du bloc communiste, Stavros et Fotis se livrent au trafic de devises, qui les conduit de Grece en Bulgarie, puis en Suisse ou leur reve part en fumee.