Richard Houston, un officier naval qui a déserté plusieurs années auparavant pour des dettes de jeu, rejoint l'U.S. Navy sous un nom d'emprunt, après l'attaque de Pearl Harbor par les forces japonaises. Il est affecté à un dragueur de mines...
Johanna est une étudiante partie gravir l'Himalaya. Pendant son ascension, elle tombe dans crevasse ! Piégée, elle trouve auprès d'elle les cadavres de deux enfants... Sauvée par des moines tibétains, elle est receuillie dans leur monastère avec Tempa, un jeune garçon de 8 ans. Ses sauveurs lui demandent d'amener Tempa à Lhassa et elle ...