Helen Banning quitte les Etats-Unis pour Berlin dans le but de changer de vie et de métier. Elle y fait la connaissance de Tonio Fischer, un grand chef-d’orchestre qui ne la laisse pas indifférente mais qui pourrait ne pas être aussi libre qu’elle le pense.
Le film est composé de cinq séquences qui présentent les différentes façons de vivre l'amour dans la première partie du XXe siècle sur fond de l'évolution de l'histoire et de la société en Italie.
Kiwa Funaki travaille à la teinturerie de son père à Kyoto. Cette femme indépendante et talentueuse y conçoit des tissus et accessoires qu’elle commercialise elle-même jusqu’à Tokyo. À bientôt trente ans, son entourage aimerait la voir mariée mais Kiwa trouve son épanouissement dans son art. Un jour, elle fait la rencontre de M. Takemura, professeur à l’université d’Osaka. Ce client singulier et érudit, au demeurant marié et père de famille, trouble la jeune femme...
L'histoire de 100 000 francs, qui passent de poche en poche. Tous ceux qui reçoivent cette somme pensent pouvoir acheter l'amour de quelqu'un d'autre mais finissent par se faire avoir.
Au cours de la guerre de Corée, le major Gargill est accusé d'avoir pactisé avec l'ennemi et traduit devant la cour martiale. Chargé de l'enquête, le colonel Edwards découvre la vérité.
Durant la Première Guerre mondiale, Jeremiah Young, aviateur héros de guerre, est tourmenté par sa mauvaise conscience à cause des hommes qu'il a tués.
Un collège de garçon aux Etats-Unis. Parce qu’il préfère la compagnie et la conversation des femmes aux jeux sportifs de ses condisciples, parce qu’on l’a vu coudre sur la plage, parce qu’il aime la musique classique, Tom est la risée de ses camarades...
Santiago, l'auteur d'un hold-up pris dans l'engrenage de la violence, trouve refuge dans une ferme isolée du Haut-Mexique. Le couple de fermiers est attiré par cet intrus : l'homme par cupidité, la femme par désir...
Suite à une rixe avec la fratrie Burleigh, John Chandler échappe de peu à la prison grâce à Linnett Moore, une veuve dirigeant seule sa ferme qui le recueille pour un travail d'intérêt général. Père d'un enfant muet, John Chandler finit par avoir l'opportunité d'envoyer son fils consulter un spécialiste, mais l'argent lui manque...
En 1847, Paul Van Riebeck accueille en Afrique du Sud Katie O'Neil et son mari Kildare. Ce dernier est tué par les zoulous. Paul s'occupe de Katie. Ils s'avouent leur amour. Mais Paul doit partir. Katie épouse alors Kurt et devient riche. Quand Paul revient il apprend qu'elle a eu un enfant. Il ne la retrouvera qu'à la mort de Kurt, ruinée.