Au cœur des montagnes Hanake, au Japon, vit Tatsu, un jeune artiste au génie indompté surnommé le "peintre du dragon", persuadé que sa fiancée était une princesse transformée en dragon il y a plus de mille ans. Un arpenteur du gouvernement découvre ses peintures et le persuade de quitter ses montagnes et de l'accompagner à Tokyo, lui promettant qu'il connaît quelqu'un qui l'aidera à retrouver la princesse dragon.
Chindi Ashutor, scientifique hindou de renom qui a vaincu la peste en Inde, visite l'Écosse et tombe amoureux de Kate Erskine, dont la sœur Mary est fiancée à James Bassett, un camarade d'université d'Ashutor. Bien que Kate aime Ashutor, elle affirme que le mariage ferait d'eux des parias. Quelques mois plus tard, Bassett vient trouver Ashutor en Inde pour l'aider à échapper aux membres d’un gang, la Main Noire.
Le jeune Lancelot, prié de prendre femme alors qu'il n'en veut pas, décide de se retirer dans un monastère et de se marier avec une poupée pour donner la dot aux moines.
Evelyne Landry, intellectuelle et passionnée, a épousé un homme bon et droit mais qui est fermé à tout ce qui intéresse la jeune femme. Jacques, écrivain secondaire et arriviste, la persuade de son amour.
Une métisse - qui n'a hérité que des vices de sa double origine - prostituée et toxico, qu'un homme épouse malgré la mise en garde de son ami : « On peut prendre une métisse pour maîtresse, jamais pour épouse. » Elle a surpris ces mots, et pour se venger de cette humiliation, détruit les deux hommes : l'un se retrouve en prison, l'autre à l'asile des fous.
Susie et William, deux jeunes campagnards, tombent amoureux l'un de l'autre mais n'osent pas s'avouer leurs sentiments. Susie se sacrifie en secret pour permettre au jeune homme de partir étudier à la ville, où il réussit. Quand elle comprend que cette ascension sociale l'a placé hors de sa portée, elle accepte son sort en silence...
Jeanne Vaubernier, une femme du peuple, devient la maitresse du roi de France Louis XV. Elle épouse un aristocrate, le comte du Barry, et fait son entrée à la cour. Jeanne du Barry est désormais riche et puissante, mais la révolution approche…
Dans les Alpes, un militaire autrichien tente de séduire la compagne d'un médecin. Ce dernier, jaloux, emmène le séducteur dans les montagnes afin de l'affronter.
Axel Heyst, un aventurier solitaire, s'installe sur une île de l'archipel indonésien. Au cours d'un voyage, il rencontre Alma, une jeune et fragile danseuse, harcelée par un hôtelier, M. Jones. Il décide de repartir avec elle. Mais M. Jones envoie sur l'île trois truands, en leur affirmant que Heyst y a caché un trésor.
Leila Porter se lasse d'être mariée à un homme bourgeois, prosaïque, qui ne cesse de manger des oignons verts et qui ne prête aucune attention à son apparence. Elle divorce, et se marie avec un homme charmant et attentif, Schuyler van Sutphen. Mais lorsqu'elle découvre que Van Stuphen est un escroc, elle se voit ravie de divorcer et de se ...