Rosario, 13 ans, vit dans la ville désertique de La Tirana, dans le nord du Chili, avec sa mère qui peint et vend des figurines religieuses en plâtre. À la veille de la traditionnelle Fiesta de la Virgen de la Tirana, un spectacle qui attire quelque 250 000 visiteurs chaque année en juillet, elle rencontre Ayleen (16 ans), une danseuse péruvienne qui provoque en elle son premier émoi sexuel.
Al Whitcomb, un pauvre garçon qui a grandi dans les bidonvilles, démarre sa carrière en pliant des journaux. Quand il devient reporter, il tombe amoureux de la rédactrice en chef Vera Worth sans savoir que le propriétaire du journal paie loyer de cette dernière. Alors qu'il rend visite à Vera, Al tue le propriétaire par légitime défense.
A la fin du XVIIIe siecle, Diogo Infante, astronome, naturaliste et cartographe portugais, est envoye par la Couronne du Portugal dans la region centrale du Bresil, le Pantanal. En arrivant la-bas, il decouvre les relations violentes et meurtrieres qui dechirent Indiens et Portugais.
Lorsqu'un commissaire politique, désormais exclu de la société, visite un vieux monument en l'honneur de ses camarades tombés au combat, il réveille des souvenirs refoulés de son emprisonnement dans un camp de travaux forcés suite à la scission de la Yougoslavie de Tito du grand frère soviétique de Staline (l'URSS).
Aaprès une rupture, une actrice de renom, Ana María, se rend à contrecœur dans la campagne mexicaine pour animer un atelier d'art dramatique. Bientôt, un participant avec lequel elle s'était rapprochée meurt soudainement dans un accident de voiture.
Dans la Yougoslavie des années 1970, Ida est une fillette de dix ans, imaginative mais sourde. Elle vit avec sa grand-mère malade. Persuadée par sa camarade de classe, Terezka que la chanson peut conjurer la mort, Ida rejoint la chorale de l'école dans l'espoir de sauver sa grand-mère.