Sur la côte adriatique, le corps inanimé d'un homme est repêché par des marins. Ce dernier a miraculeusement survécu à ses blessures, mais il ne se souvient plus de rien. Pour découvrir son identité, il doit se rendre à Zurich...
A chaque nouvelle génération, un descendant mâle du chef reçoit le titre de "Whale Rider" qui fait de lui le leader d'un village maori. Depuis la mort de son frère, Paï, une adolescente, est la seule à pouvoir assurer ce rôle si prestigieux...