L'histoire croisée de personnages aux âges différents mais aux mêmes préoccupations : la peur de s'engager des trentenaires et la peur de vieillir des plus de cinquante ans, deux générations partagées entre désir de liberté et besoin de sécurité.
A chaque nouvelle génération, un descendant mâle du chef reçoit le titre de "Whale Rider" qui fait de lui le leader d'un village maori. Depuis la mort de son frère, Paï, une adolescente, est la seule à pouvoir assurer ce rôle si prestigieux...
Sale journée pour Arthur. Sa maison va être rasée par un bulldozer et la Terre va être pulvérisée pour faire place à une voie express hyperspatiale. Il a une chance de survivre, mais doit pour cela se faire prendre en stop par un vaisseau spatial...