A Boston, pour mettre fin au règne du chef de la pègre irlandaise, la police infiltre son gang avec un bleu, Billy Costigan. Dans le même temps, un dénommé Colin Sullivan intègre l'Unité des Enquêtes Spéciales, chargée d'éliminer le gangster...
Un flic tenace se met en tête d'arrêter un ingénieux braqueur de banques, dont le nouveau hold up vire à la prise d'otages. L'intervention d'une négociatrice ambitieuse sur les lieux mêmes du casse va compliquer la situation.
Sur fond de guerre des gangs entre Noirs américains et Juifs, un jeune homme est confondu avec son ami qui lui sous-loue son appartement et se retrouve forcé d'assassiner le fils d'un boss du crime organisé.