L'épopée du 54e régiment d'infanterie du Massachussetts pendant la Guerre de Sécession. Dirigé par le colonel Robert Gould Shaw, le 54e fut le premier régiment formé d'américains de couleur.
Evocation de la terrible experience de Ron Kovic, né un 4 juillet, jour de la fête nationale américaine, excellent citoyen, Marine et engagé volontaire au Viet-nam. Il fut blessé en 1968 à la colonne vertébrale et paralysé à vie. Le film retrace sa terrible épopée pour retrouver un sens à la vie et nous conte vingt années de l'histoire ...