Le professeur Kolczyk enseigne la sociologie à l'université de Berlin. Sa vie bien réglée menace de s'écrouler lorsque l'étudiant Ziegenhals commence à le faire chanter : Il sait en effet que pour sa thèse de doctorat, Kolczyk a simplement recopié le travail existant d'un Américain. Ziegenhals exige de l'argent en échange de son silence.
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