Invité à diriger un séminaire sur le cinéma à Buenos Aires en 1983, juste avant la chute de la dictature militaire, Werner Schroeter entreprend de tourner avec ses étudiants un documentaire sur la réalité sociale argentine, interroge les mères, les épouses, les filles et fils de « disparus ». Menacé, il quitte l'Argentine et y revient en 1985, deux ans après l'élection d'Alfonsin, pour filmer la fragile renaissance démocratique et les traces laissées par sept années d'oppression.