Un cinéaste apprend sa maladie mortelle alors qu'il tourne un documentaire sur Laure de Noves, qui fut la muse du poète Pétrarque, mais aussi l’aïeule du marquis de Sade. Sa jeune collaboratrice, sans le savoir, lui donnera l'énergie pour mener à bien son projet. Mais les écrits du poète humaniste, confrontés à ceux du sulfureux marquis, vont bouleverser le destin de chacun des documentaristes, questionnant le bien et le mal, l'amour et la mort.