Claudio est marié à Cesarina, une femme frivole et infidèle. Après la mort de leur fils unique, leur liens se distendent. Tandis que sa femme mène une vie libre, Claudio se consacre au développement d'armes sophistiquées, élaborant le projet d'un nouveau canon. Épris de la vertueuse Rebecca, il ne peut vivre sa passion car la religion l'empêche de divorcer.