L'ignoble chancelier von Rallenstein, régent tyrannique de son pays, complote le mariage de la princesse Irène avec le neveu du grand duc Zoba d'un État voisin, mais la princesse, pleine de ressources, a déjà donné son cœur au lieutenant Pawlow. La fidèle dame d'honneur d'Irène, la comtesse Feodora, et son courageux amant, le lieutenant Groblewsky, sont engagés pour déjouer le plan du chancelier et de son homme de main, le comte Rockowitz, qui a des vues sur Feodora. Lorsque Rallenstein apprend qu'Irène et Pawlow se sont mariés en secret, il décide de faire assassiner tous les témoins.