Le comte de Beaupertin, en mourant, a légué sa fortune à sa fille, née d'une union illégitime et dont il a été séparé par de douloureuses circonstances. La jeune fille est recherchée par le notaire du défunt. Si, au bout de 3 ans, les recherches sont demeurées vaines, sa fortune reviendra à son neveu, Georges de Passamont. Or, le clerc de Maître Renard cherche à exploiter la situation, de complicité avec l'héritier présomptif. Il intercepte la correspondance du notaire et Georges de Passamont apprend bientôt, par l'enquête du détective Drude, que la jeune fille, Malvina, habite Toneso, petite ville d'Italie.