En Russie du temps du servage, le jeune Mizgir est envoyé par ses maîtres à l’armée à cause de ses frasques. Un jour de fête, il se tient près de l’icône de la Vierge de Kazan, sertie d’une châsse de pierres précieuses. Décidant soudain d’en finir avec la misère de ses pères, il casse le verre de la châsse et prend un brillant…
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