Le romancier Émile Artois est amoureux d’Hermione Lester, une Britannique vivant à Rome. Elle-même est cependant amoureuse du jeune Maurice Delarey, avec qui elle se marie et part en lune de miel en Sicile. Une fois installé à Taormine, l'affable Maurice ressent l'attrait inexorable de sa nature sicilienne et se lance dans une liaison avec Maddalena, la fille d'un pêcheur local.