Dans le Shanghai de la fin des années 80, Xiaoli, un adolescent de 16 ans, grandit entouré de ses voisins et de son grand-père. Sa meilleure amie est Lanmi, une jeune fille un peu plus âgée que lui. Celle-ci s’éloigne progressivement de lui, attirée par les nouvelles possibilités qui s’offrent à elle tandis que la Chine s’ouvre à une économie de marché. Au même moment, les événements de 1989 obligent Xiaoli à délaisser ses rêves d’adolescent et à devenir un homme.
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