Pendant son séjour en prison, Wilhelm Voigt apprend le métier de cordonnier. Problème, il ne peut pas exercer à sa sortie car il n'a pas de papiers, or il ne peut en obtenir qu'avec un travail ! Passionné par l'armée, il a lu des dizaines de livres à ce propos et quand il endosse l'uniforme d'un capitaine, Wilhelm parvient à faire illusion. Avec des soldats, il occupe même l'hôtel de ville de Berlin-Köpenick, fait arrêter le maire et prend la caisse municipale !
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