Au XVIIe siècle, la guerre de Montferrat fait rage dans les Alpes françaises, répandant désolation, terreur et peste endémique. En fuite, une femme et son fils Lucain échouent dans un petit village vivant en autarcie, Maurterre.
Celui-ci échappe à l'épidémie, mais ses habitants développent vice et agressivité les uns envers les autres...