Rasta Rockett : les secrets du tournage

Tout commença lorsque Jeff Sagansky, président de TriStar Pictures, acheta les droits d'un scénario centré sur des bobeurs jamaïcains en 1989. Le projet est ensuite passé entre les mains de Columbia Pictures et de sa présidente Dawn Steel. Le metteur en scène Michael Ritchie se montra alors intéressé pour produire le film avec Fran Rubel Kuzui à la réalisation. Mais les choses ne se sont pas faites. Au moment où Steel quitta Columbia, elle réussit à convaincre Disney de donner son feu vert au projet, après la réécriture du scénario (le film devait, à l'origine, davantage lorgner du côté du drame !), la réduction du budget et le remplacement de Kuzui par Jon Turteltaub. 

Entre temps, Brian Gibson et Jeremiah S. Chechik furent pressentis à la mise en scène, mais le premier préféra s'atteler à Tina et le second à Benny & Joon. 

Côté casting, Denzel Washington, Eddie Murphy, Wesley Snipes et Marlon Wayans étaient les premiers choix pour incarner les sportifs (lorsque Disney envisageait de faire un film très coûteux). Les quatre comédiens ont toutefois préféré vaquer à d'autres occupations et quand la production changea de stratégie, elle choisit des acteurs inconnus ou presque : Leon Robinson, Doug E. Doug, Malik Yoba et Rawle D. Lewis. Pour l'entraîneur, Kurt Russell et Scott Glenn furent envisagés, avant que le rôle ne soit finalement attribué à John Candy (mort peu de temps après la sortie américaine du film). 

Inspiré d'une histoire vraie, les scénaristes ont toutefois pris plusieurs libertés avec le réel. Pour commencer, si les quatre compétiteurs en bobsleigh de Rasta Rockett sont composés de sprinter ayant échoué au moment des sélections olympiques, les vrais sportifs (Dudley Stokes, Devon Harris, Michael White et Chris Stokes) étaient des militaires jamaïcains. De plus, le personnage de l'entraîneur incarné par John Candy, un ancien athlète exclu de la compétition pour tricherie, n'a pas existé. L'équipe réelle avait, au contraire, plusieurs entraîneurs qui n'ont jamais commis d'actes illégaux.

Dans le film de Jon Turteltaub, il est également montré que les quatre ex-sprinter ont pu partir au Canada grâce à l'un d'entre eux, qui a acheté les billets d'avion en revendant sa voiture. Dans la réalité, les membres de l'équipe ont pu se rendre dans ce pays grâce à l'argent récolté via une vente de T-shirts à leur effigie... Enfin, la vraie équipe de Jamaïque n'a pas connu l'animosité des autres compétiteurs, comme il en est question dans le film (notamment via le personnage du coureur Est-Allemand Josef Grool, mais qui reconnaît à la fin le courage des Jamaïcains).

Lors de sa sortie, Rasta Rockett a été un succès commercial très important, avec 155 millions de dollars de recettes dans le monde pour un budget d'à peine... 14 millions ! Le film est devenu le quinzième plus gros succès de l'année 1993 aux Etats-Unis et a fini à la dixième place en France, pour l'année 1994 (2.5 millions d'entrées, soit plus que les blockbusters Speed, True Lies ou Entretien avec un vampire). Le long métrage était aussi le film en prises de vues réelles le plus lucratif de Disney en son temps.

Le metteur en scène Jon Turteltaub connaîtra par la suite plusieurs autres grandes réussites commerciales, dont Benjamin Gates et le Trésor des Templiers (2004) et sa suite (2007), mais surtout le très récent film de requin En eaux troubles avec ses plus de 500 millions de dollars de recettes dans le monde.