Tommy est l'adaptation cinématographique du célèbre opéra-rock éponyme des Who sorti en 1969. Le projet mit de nombreuses années avant d'aboutir et se concrétisa finalement six années après la sortie de l'album.
David Bowie devait à l'origine interpréter Acid Queen. Pour le docteur Quackson, Ken Russell souhaitait engager Christopher Lee mais celui-ci tournait L'Homme au pistolet d'or en Thaïlande. Jack Nicholson, alors disponible, l'a remplacé au pied levé et a tourné l'intégralité de ses scènes et enregistré ses chansons en dix-huit heures.