Un groupe italien de 8 branquignoles maladroits et réservistes de l’armée de Mussolini se voit confier en 1941 la mission d’accoster sur une insignifiante ile grecque pour amorcer sa mise au pas. L’ex-prof de grec qui sert d’officier est encore moins motivé que sa petite troupe composée de laisser pour compte, orphelin, simplets, bons vivants, et déserteur. Heureusement leur radio et leur bateau sont détruits par une attaque anglaise, ce qui les isole du monde « civilisé » et les contraint à vivre sur place durant trois ans, dans l’ignorance totale des événements extérieurs et la prière quotidienne que la guerre ne s’arrête jamais.
Cette comédie italienne tendre et philosophique nous accompagne dans les pérégrinations gauches et touchantes de nos naïfs protagonistes aux vacances prolongées et inespérées dans un petit village de pécheurs composé pour l’occasion de femmes, d’enfants, de vieillards et d’un pope. Apprentis poètes, amoureux en herbe, villageois et bergers stagiaires, s’acharnant à leur ridicule vernis soldatesque, cette inoubliable tranche de vie nous embarque avec eux dans la découverte de la simplicité, l’amitié, l’amour même, dans le farniente comique et ensoleillé des parties de football, de pêche, de baignades en mer, de fumette, dans l’apprentissage des danses et coutumes grecques, dans l’ouverture à la peinture, à la poésie des mots et de la vie.