Les Affameurs : les secrets du tournage

Les Affameurs (1952) est le deuxième film que James Stewart a tourné sous la direction d'Anthony Mann. La collaboration avait commencé avec Winchester 73 (1950) et s'était poursuivie avec L'Appât (1953), Je suis un aventurier (1954) et L'Homme de la plaine (1955). Les films de ce duo sont souvent considérés par les critiques comme l'expression la plus aboutie et la plus épurée du western classique.

Le scénariste Borden Chase a plusieurs fois collaboré avec le duo. Spécialisé dans le western, très documenté sur l'époque, il a souvent fondé ses scripts sur des aspects méconnus et pittoresques de la conquête de l'Ouest. Le scénario des Affameurs est inspiré d'un roman de William Gulick intitulé Bend of the Snake, avec lequel il n'a finalement plus trop de rapport. A l'origine, c'est Stewart qui avait acquis les droits du livre, puis avait suggéré à Chase d'écrire un script dont il incarnerait le héros. Chase lut le livre et n'y vit aucun rôle pour Stewart, qui n'avoua avoir lu que la jaquette de la couverture ! Chase écrivit alors une histoire totalement nouvelle. Quelques mois plus tard, lorsque le film sortit à Portland, William Gulick acheta une page entière de publicité pour annoncer : "La seule chose qui m'appartient dans ce film, ce sont les trois premiers mots du titre, "Bend of the". En dehors de cela, oubliez-le."