L’arme fatale 3 partage beaucoup des défauts de l’arme fatale 4 et s’avère clairement un cran en dessous des deux premiers épisodes.
Déjà le casting est en baisse de niveau. Gibson reste encore à la hauteur, mais Glover en fait beaucoup, se montrant souvent aux limites du surjeu, et se montrant moins à l’aise pour traduire les spécificités de son personnage. Toutefois il faut le dire, le gros souci reste Joe Pesci. Il n’en fait pas des tonnes mais des gigatonnes ! Il traverse le film de manière absolument insupportable, trépignant, geignant, râlant, bavardant, il devient au bout de 30 secondes tête à claque, et fait passer Louis de Funes pour un homme-statue ! Il est pour beaucoup dans la baisse de régime de ce troisième épisode, alors que dans le 2 il restait buvable. Côté méchant ont est aussi nettement en dessous du précédent film, et aussi que le quatre d’ailleurs qui avec Jet Li relevait le niveau de ce côté-là. En revanche Rene Russo rejoint l’équipe de façon convaincante. On pouvait craindre le pire mais elle assure, et conserve toute sa crédibilité.
Le scénario est faible. L’humour est clairement plus balourd que dans les films antérieurs, l’histoire est tout de même très banale d’autant qu’il y avait peut-être de quoi nourrir un certain suspens mais celui-ci s’évente très vite. La dimension familiale de Murtaugh, qui apportait une certaine personnalité au film est par ailleurs nettement moins affirmée. Il reste cependant à l’Arme fatale 3 un rythme entrainant, et quelques scènes tout à fait plaisantes, qui restent dans l’esprit général de la saga.
Donner livre une mise en scène appréciable. Bon je ne reviendrai pas sur le fait que Donner n’est pas un génie, mais il est un habile metteur en scène quand il le veut, et là il faut avouer qu’il livre des scènes d’action racées, qui profite aussi d’un budget plus élevé que précédemment. Cela se voit avec des scènes d’action plus explosives, des effets pyrotechniques pour certains encore tout à fait impressionnants, et je dois dire que l’Arme fatale 3 s’en tire bien grâce à cela. Côté photographie et décors c’est moins imaginatif que dans le 2ème film, mais ça reste d’un niveau convenable, même si on ne prête pas outre mesure attention à ces aspects-là ici. Enfin, la bande son est dans la droite ligne des autres films, avec rien de très surprenant. C’est de la musique rythmée et calquée sur les images, dans un style années 90 bien marqué. Bref il n’y a pas lieu de chercher par là quelque chose qui étonne.
Au final L’arme fatale 3 est certes plus explosif que le 1 et le 2 (quoique cela peut dépendre des perceptions), mais il est un bon cran en dessous niveau acteurs et histoire. Par moment on se croirait à la limite d’un Bad Boys de ce côté-là, et c’est assez douloureux par rapport à l’originalité d’écriture qui avait prévalu jusqu’à lors pour imposer cette saga comme le chef-d’œuvre du buddy movie, d’autant plus lorsqu’on a de bons acteurs. Sans être infamant, on est dans un métrage mineur qui accuse sérieusement le coup par rapport à ses prédécesseurs, et qui annonce le peu savoureux épisode 4. 2.5.