Beethoven c’est un des classiques de la comédie familial avec animaux. Le premier épisode est sympathique, mais ce n’est clairement pas le meilleur de la saga.
Coté casting on retrouve de solides acteurs qui mènent bien la danse, et dont une partie fera un long bout de chemin dans la saga d’ailleurs. La famille Newton est attrayante, avec un bon duo Grodin-Hunt, entouré d’enfants qui sans être décapants tiennent avec une éminente sympathie leurs personnages. Autour d’eux gravitent quelques excellents seconds rôles, en particulier Dean Jones, ici dans un emploi très différent de 4 bassets pour un danois ! Il est sans problème l’attraction de la seconde partie du film, prenant un malin plaisir à jouer le méchant e service.
Le scénario a plusieurs mérites. Il est dynamique, il tient dans une durée assez restreinte ce qui pour un film familial est toujours préférable, et il développe un indéniable charme. L’histoire est mignonne, l’humour tient plutôt bien la route et n’est pas bébête comme souvent dans ce genre de film, il y a de l’émotion. Après, comme souvent il y a quelques lieux communs (le père qui n’aime pas les chiens…) mais surtout, le problème de ce film, c’est qu’il ne se concentre pas assez sur son intrigue de départ. A la limite qu’il veuille développer les relations intra-familiales, pourquoi pas, ce n’est pas idiot, mais il donne trop l’impression de s’éloigner de la base de son sujet, pour y revenir brusquement dans les vingt dernières minutes, après l’avoir laissé en plan passé le premier quart d’heure. Il aurait mieux valu qu’il distille plus régulièrement tout du long, qu’il prépare plus longuement son final par petite touche progressive. Peut-être Beethoven veut-il ainsi trop en faire sans tout bien harmoniser, je pense aussi d’ailleurs à la sous intrigue avec Duchovny et son acolyte.
La mise en scène est proprette. Il n’y a pas énormément à faire dans ce genre de film, mais là on tient quand même un réalisateur solide dans le registre familial, et ce-dernier mêle une belle lisibilité, une belle fluidité, à une nervosité et un dynamisme qui sied très bien au genre. En somme Levant se débrouille bien. Quant aux décors et à la photographie, colorés, plutôt heureux et optimiste, ils passent sans problème, et ne peinent pas à convaincre. Enfin la bande son est soignée. On la retrouve dans les épisodes suivants d’ailleurs. Beau thème musical facilement adaptable aux différentes émotions du film, et qui reste assez facilement en tête une fois la fin du film arrivée.
En conclusion je dirai que Beethoven est un bon film de divertissement familial, qui reste aussi dans le haut du panier des films avec animaux. Moins pointu cependant que des films comme Babe, il est un peu léger, voir laborieux quelquefois au niveau de son histoire qui s’emmêle les pinceaux plus d’une fois. C’est un peu dommage, mais cela n’entame pas beaucoup le capital sympathie de l’ensemble et sa capacité à séduire, malgré les années, un public large. Je lui donne 3.5.