Allusion au titre du célèbre tableau de Monet, Le Déjeuner sur lherbe représente ici une splendide vitrine de la fin des années cinquante. La couleur aidant, Jean Renoir évoque un thème moderne et majeur, linsémination artificielle, à travers divers autres, tel que les prémisses de la puissance télévisuelle ou de la mode des scooters Vespa (
qui semble dailleurs revenir, actuellement). Magistral, Paul Meurisse incarne Etienne Alexis, un savant révolutionnaire, qui au cours dun pique-nique, rencontre la jeune Nénette (Catherine Rouvel, avec des airs Lollobridgidesques
), une admiratrice campagnarde, dont la simplicité et surtout la beauté vont lui faire oublier un instant son ambitieuse campagne scientifique, sensée sétendre à toute lEurope. Assurément, on ressent dans ce film que Jean Renoir est bien le fils dAuguste. Cadre verdoyant, décors provençaux resplendissants, chaque plan se laisse admirer tel une peinture, faisant omettre peut-être, quelques passages plus légers dans le récit. Car balade savoureuse, avouons que le temps de La bête humaine ou La Grande illusion, chefs duvre de celui qui influença le cinéma de Truffaut, semble bien lointain. Mais soit, ce film, en plus de constituer une authentique carte postale, est un joli comte mêlant deux personnages issus de milieux sensiblement différents, et dont on aurait du mal à prendre parti. Une uvre frâiche, qui se laisse agréablement respirer.