Ce long métrage est une adaptation du livre éponyme de Boleslaw Prus, paru en 1897.
C’est le parti communiste, alors au pouvoir en Pologne, qui a financé le film dans les années 1960. A travers l’histoire de Ramsès XIII confronté aux prêtres conservateurs, Pharaon établit une métaphore entre le pouvoir communiste en place face à la puissance de l’Eglise catholique.
Pharaon est le septième long métrage de Jerzy Kawalerowicz.