Tatum O’Neal, qui joue Addie, est la véritable fille de l’acteur principal, Ryan O’Neal. C’est pour leur très grande complicité, devant et derrière la caméra, que les deux interprètes ont été choisis pour le film.
A l'origine, John Huston était associé au projet en tant que réalisateur et les noms de Paul Newman et sa fille, Nell Potts, circulaient pour interpréter les personnages principaux. Mais une fois le refus de Huston annoncé, Peter Bogdanovich a choisi le père et la fille O’Neal pour les rôles de Moses et Addie.
Grâce à ce premier rôle au cinéma, Tatum O’Neal devient la plus jeune gagnante dans une compétition officielle en remportant l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1973. Elle n’était alors âgée que de 10 ans.