Expédition Nil bleu : les secrets du tournage

L'expédition "Nil bleu" a débuté le 25 décembre 2003 aux chutes de Sakala près du Lac Tana sur les hauts plateaux du Nord de l'Ethiopie où naît le Nil bleu. Jordi Llompart et son équipe ont atteint la Méditerranée le 28 avril 2004, soit 114 jours et 5245 km plus tard.

Une équipe de plus de 30 personnes suivait l'expédition. 7 tonnes de matériel IMAX tenant dans 141 caisses d'équipement étaient transportées du début à la fin du périple. Des hélicoptères et des avions ont aussi été réquisitionnés pour certaines prises de vue. Par ailleurs, l'acheminement du matériel jusqu'aux lieux de tournage posa de nombreux problèmes administratifs : suite à l'embargo commercial américain avec le Soudan, elle dut faire parvenir tout le matériel du Canada, compliquant ainsi la tâche de la production.

La société Mac Gillivray Freeman Films, qui produit Expédition Nil bleu, s'est spécialisée dans la production et la distribution de films documentaires sur les écrans géants IMAX. Elle a notamment à son actif les documentaires Everest, qui a rapporté plus de 120 millions de dollars de recette; Récifs coralliens, qui a rapporté 25 millions de dollars ; The Living sea et Les dauphins tous les deux cités à l'Oscar du Meilleur documentaire.

C'est la première fois qu'une expédition réussit à naviguer sur le Nil Bleu depuis sa source au Lac Tana jusqu'à son embouchure à Alexandrie. Expédition Nil Bleu raconte ainsi ce qui constitue un véritable exploit pour les aventuriers modernes.

Une caméra W-14 IMAX de 25 kilos a été placée à l'avant du raft afin d'obtenir des images inédites. Un poids particulièrement lourd pour une embarcation aussi légère qui manqua plusieurs fois de faire chavirer l'équipage.

Au-delà de l'exploit sportif et cinématographique que représente Expédition Nil bleu, le film a aussi pour objectif d'attirer l'attention sur l'avenir incertain du fleuve. La pollution, la forte croissance démographique, le développement industriel et les barrages menacent en effet l'équilibre écologique du fleuve qui irrigue 85% du sol égyptien. Des échantillons d'eau destinés aux scientifiques ont ainsi été relevés tout au long de la descente du Nil.

Avant Expédition Nil bleu, le réalisateur, Jordi Llompart avait déjà travaillé sur de nombreux documentaires sur le Nil. Pour mener son projet à bien, il s'est entouré d'aventuriers aguerris. Chef de l'expédition, Pasquale Scaturro est un guide de rivière chevronné qui a mené de nombreuses expéditions sur les fleuves et rivières du monde entier, notamment en Afrique sur le Tekeze, le Zambèze et l'Omo. Il est aussi connu pour avoir fait trois fois l'ascension de l'Everest.

Un autre membre clé de l'expédition est le cinéaste et Kayakiste Gordon Brown. Atteint d'une tumeur cancéreuse au cerveau il y a quelques années, il a été cinq fois primé aux Emmy Awards pour ses documentaires destinés à la télévision. Il a par ailleurs assuré la photographie du film A la decouverte de grottes insolites produit par les films Mac Gillivray Freeman.