Les Châtiments : les secrets du tournage

Le tournage du film s'est déroulé de mi-août à mi-novembre 2005, dans plusieurs villes de l'Etat de Lousiane et à Puerto Rico.

En plus de fortes chaleurs, l'équipe du film a du affronter l'Ouragan Katrina. La production a évacué 120 membres de l'équipe, et plusieurs techniciens locaux ont perdu des êtres chers dans cette catastrophe. Deux semaines plus tard, l'Ouragan Rita fit quelques dégâts matériels. Heureusement pour eux, le tournage put reprendre dans des extérieurs presque intacts.

Pour leur deuxième long métrage, les scénaristes des Châtiments, les frères jumeaux Carey et Chad Hayes, commencent à être habitué aux scénarios de films d'horreur, puisqu'ils ont déjà signé celui de La Maison de cire en 2004.

C'est la deuxième fois que le tandem Joel Silver (à la production) et Stephen Hopkins (à la réalisation) se reforme après Predator 2, réalisé en 1990. Depuis ce film, Silver avait très envie de retravailler avec lui, mais il cherchait un film qui soit approprié au style de mise en scène d'Hopkins. Quand il lui a proposé Les Châtiments, ce dernier a immédiatement su comment le réaliser. De son côté, Hopkins était ravi de travailler avec la multi-oscarisée Hilary Swank.

Selon le réalisateur, le surnaturel est plus effrayant quand il se manifeste dans le monde réel. Le scénario est basé là-dessus, ainsi que sur le débat permanent entre la science et la foi. Il avoue également avoir insisté sur l'atmosphère angoissante plutôt que les effets gores.

Le réalisateur revient sur le thème de son film : "Les éléments surnaturels évoqués dans le film sont ancrés dans ces notions très réelles que sont la foi et la perte de celle-ci. Les Châtiments traite de la spiritualité. Il montre aussi l'emprise excessive du pouvoir théologique sur certaines communautés. La spiritualité et la religion peuvent vous éclairer dans votre cheminement personnel, mais elles peuvent aussi servir à manipuler la collectivité. Cette dualité me paraît être au coeur de notre film.".

Pour le rôle de Ben, le collègue de Katherine, Stephen Hopkins a tout de suite pensé à Idris Elba, qu'il avait déjà dirigé pour le pilote d'une série.

AnnaSophia Robb interprète la jeune Loren, qui est vite rendu responsable par les habitants des phénomènes paranormaux apparus dans la ville. Cette jeune actrice qualifie son personnage comme "une créature farouche, inculte et solitaire, qui vit au milieu des marais. Paniquée par le déferlement de haine dont elle est l'objet, elle s'est cachée au fond des bois depuis le début des calamités. Cette fille qui n'a jamais eu d'ami, réagit de façon impulsive, guidée par son seul instinct animal.".

Stephen Hopkins est allé dans le Sud profond des Etats-Unis visiter des villes et s'en inspirer pour trouver l'ambiance de la petite communauté du film, Haven. Au final, c'est une ville isolée, où le temps semble s'être arrêté et où la religion y joue un rôle dominant. Il confie : "j'ai traversé des endroits comme ceux-là, qui constituent des mondes clos, secrets, empreints de croyances surannées.".