Le problème d’Enfer mécanique c’est qu’il m’a déçu là où je l’attendais, et m’a un peu surpris là où je ne l’attendais pas. Le film est ainsi doté d’une belle flopée de personnages sympathiques, bien interprétés pour la plupart et entrainés par un très bon et charismatique James Brolin. Il y a une vraie volonté du réalisateur de créer un peu de relations entre ses héros, de leurs donner de la substance, et il y parvient plutôt bien. On est triste pour les victimes, surtout pour l’une d’elles, et cela renforce intelligemment l’antipathie que l’on peut avoir pour la voiture. Celle-ci est vraiment bien foutue, elle en jette, s’avère sans pitié, et elle a des idées de mises à mort redoutables (elle ne se contente pas d’écraser). C’est évidemment l’atout numéro 1 du film. Le réalisateur essaye aussi avec intelligence de contourner un manque de budget évident. Par ailleurs à l’époque pas d’image de synthèse. Même si ce n’est pas parfait, et que les séquences d’action sont un peu frustrantes du coup, on ne sera pas trop dur sur ce point. Maintenant les points faibles. D’abord le rythme. Enfer mécanique à des longueurs, il ne dure pourtant pas très longtemps (un peu plus d’1 heure 30), mais s’avère trop stagnant. Après un bon départ, qui met dans le bain, le film va subir un gros coup de mou, avant de se récupérer le temps d’une scène, et de se poursuivre dans une dernière partie plutôt molle jusqu’au dénouement final qui manque de force. Le problème vient surtout du fait que les décors désertiques sont pas mauvais mais ne fixent pas l’attention très longtemps, et qu’il n’y a presque pas de musique pour faire passer certaines scènes qui du coup sont parfois assommantes. La mise en scène est molle, avec des plans trop fixes, et les dialogues ne sont pas suffisamment savoureux pour combler honnêtement les trous. Par ailleurs Enfer mécanique ne propose rien du tout coté horreur. Pas de sang, rien. C’est tout de même décevant, car sans livrer un film gore, il y avait le potentiel de montrer quelques petites choses croustillantes dans ce « dent de la mer mécanique » car le film s’inspire clairement de ce modèle.
Bref au final c’est un film moyen, qui malheureusement a vieilli, et puisqu’il ne propose pas grand-chose, il pourra difficilement satisfaire beaucoup de monde aujourd’hui. Heureusement pour lui qu’il a ses acteurs, ses personnages, sa voiture, car sinon ce film se regarderait avec un ennui poli et une réelle envie, au bout d’une demi-heure, d’aller voir ailleurs.