Steven Spielberg, l'un des plus grands réalisateurs de nos jours offre aux spectateurs une adaptation plus moderne et terriblement efficace du célèbre roman éponyme de H.G. Wells. La grandeur de ce roman permet de nombreuses adaptations, plus ou moins connues et plus ou moins réussies. Parmi elles nous pouvons retenir l'œuvre de Byron Haskin, réalisé en 1953. Une œuvre plaisante et très réussie pour son époque... mais Steven Spielberg, grâce à l'évolution technique, se surpasse et va puiser dans ses meilleurs éléments pour nous dévoiler un film de science-fiction remarquable...mais malheureusement pas sans défauts.
Nous sommes dès le début plongé dans une atmosphère étrange, au suspens haletant qui va se poursuivre tout le long du film. Par son ambiance assez sombre mais particulièrement prenante, nous découvrons une menace potentiellement dangereuse et mystérieuse. C'est à travers le personnage de Ray Ferrier, brillamment interprété par Tom Cruise, ainsi que sa famille, sa fille Rachel et son fils Robbie que nous suivons « l'extermination humaine » causée par de terrifiants extra-terrestres, s'appropriant notre Terre par la force, grâce à leurs armes effrayantes, les fameux tripodes, gigantesques et impressionnants. Leur arrivée se fait ressentir par un frisson des plus conséquents, nous sommes ainsi scotchés à notre siège et la tension se poursuit et s'intensifie toujours plus pour atteindre son paroxysme. Nous suivons avec effroi, comme si nous étions sur place, une succession d'orages alarmants provoquant une certaine panique malgré le court silence qu'il provoquera...inquiétant et étrange, les spectateurs sont dans une immersion totale. Ce silence annonce l'arrivée d'une fureur sans précédente, par le biais de séquences de destructions de masses époustouflantes, une volonté d'extermination. Steven Spielberg dévoile un aspect à la fois affolant et ébouriffant mais le tout dans un réalisme très convaincant. L'intelligence de la mise en scène force le respect, et le réalisateur joue sur la tension et les sentiments des personnages pour accentuer d'autant plus ce sentiment horrifique et cauchemardesque. Leurs expressions, les dialogues, l'atmosphère, tout est construit dans une grande crédibilité et le spectateur ne peut que s'en satisfaire. Que serait une invasion si le visuel ne suit pas ? Ici la question ne se pose pas car chaque plans, chaque effets sont d'une beauté épatante. On a bel et bien affaire à un film de science-fiction de toute beauté. Ces effets spéciaux rendent les scènes d'actions encore plus fluides et encore plus impressionnantes... le tout sous un fond sonore particulièrement puissant et percutant. Certaines scènes mélangent le suspens d'une manière si élégante, si subtile et si excitante. Si quelques baisses de rythmes sont à signaler, le spectateur ne s'ennuie pas devant un tel spectacle...un spectacle malheureusement gâché par une fin crédible mais trop vite expédié...telle une panne d'imagination. Ainsi, le spectateur reste sur sa faim même si l'explication fournie semble être cohérente et réaliste. Toutefois, cela reste dommage, on pouvait espérer quelque chose de plus original, de plus percutant.
Steven Spielberg signe là un petit bijoux de science-fiction et nous offre sans doute la meilleure adaptation du roman, plus d'un siècle après ce dernier. Si la fin de La Guerre des Mondes en a déçu plus d'un, ce défaut est en partie pardonné par le simple que tout le reste du film est excellent.