Pour retrouver les braqueurs responsables de 26 attaques de banques, Johnny Utah, jeune inspecteur du FBI inexpérimenté et naïf, s'infiltre dans le milieu des surfeurs de Los Angeles.
Matt, Jack et Leroy sont trois jeunes surfeurs californiens originaires de Malibu. Véritables vedettes des plages et des vagues dans les années 60 et 70, ils n'ont cependant pas un quotidien facile. Alors que Matt est sujet à l'alcoolisme, ils voient se dresser devant eux des surfeurs nazis.
Jordan décide avec ses potes de s'inscrire à un championnat de surf au Costa Rica. Au programme : sable blanc, soleil, filles en bikini, cocktails et... cours de surf. Car pour faire tomber les filles, ils doivent affronter les vagues.
Lorsque, à 15 ans, Jay découvre que le mythique spot de Mavericks, où se forme l'une des plus grosses vagues du monde, se situe près de chez lui à Santa Cruz, l'adolescent fait appel à Frosty Hesson, une légende locale, afin de l'aider à s'y mesurer.