Dans l'atmosphère saturée de néons de Los Angeles, "Collatéral" de Michael Mann capture brillamment l'essence du thriller urbain, tissant une trame où la nuit elle-même devient un personnage central. La prémisse est simple mais efficace : un tueur à gages, Vincent (Tom Cruise), contraint un chauffeur de taxi, Max (Jamie Foxx), à devenir son complice involontaire lors d'une série d'assassinats en une seule nuit. Le scénario de Stuart Beattie, initialement écrit pendant ses années universitaires, brille par son habilité à maintenir une tension palpable du début à la fin, tout en explorant des thèmes de fatalité et de hasard.
La réalisation de Mann est remarquable, utilisant la caméra numérique pour capter la ville sous un angle cru et immersif, ce qui accentue le réalisme presque documentaire des rues nocturnes. Cette méthode apporte une profondeur esthétique qui sublime chaque échange et chaque confrontation. Les performances de Cruise et Foxx sont également des piliers du film, avec un Cruise glacialement calculateur et un Foxx magnétiquement vulnérable, créant une dynamique fascinante entre prédateur et proie.
Cependant, "Collatéral" n'est pas sans faiblesses. Certaines des intrigues secondaires semblent sous-développées et parfois les dialogues inclinent vers l'exposition lourde, ce qui peut distraire de l'urgence et de la fluidité de l'intrigue principale. De plus, bien que le film excelle dans le style, il manque par moments de la substance émotionnelle qui aurait pu élever l'expérience globale, laissant le spectateur admiratif mais distant.
La bande-son, composée principalement par James Newton Howard, complète efficacement l'atmosphère tendue du film, mélangeant des éléments de jazz et de musique électronique qui épousent bien les thèmes visuels de la nuit urbaine. Le montage, bien que généralement serré, présente quelques longueurs qui auraient pu être resserrées pour maintenir un rythme plus consistant.
En résumé, "Collatéral" est une œuvre qui, tout en dépeignant magnifiquement l'isolement urbain et la tension, pèche parfois par un manque d'engagement émotionnel plus profond. Ce film reste néanmoins un incontournable pour les amateurs de thrillers psychologiques grâce à ses prouesses techniques et la force de ses interprétations. En tant que pièce du genre néo-noir, il est à la fois un hommage et une innovation, capturant une facette unique de l'expérience humaine dans le cadre impersonnel de la métropole nocturne.