Frère des ours : les secrets du tournage

Le projet Frère des ours est né au début des années 90, à l'époque où Le Roi Lion était en production. A l'origine, l'histoire possédait une trame narrative tragique dont certains éléments n'étaient pas sans évoquer le Roi Lear de William Shakespeare. Le projet, baptisé à l'époque Bears, fut remanié et développé à partir de 1997 par le réalisateur Aaron Blaise et le producteur Chuck Williams, bientôt rejoint par le coréalisateur Bob Walker.

Le producteur Chuck Williams estime que les deux réalisateurs de Frère des ours "se sont vraiment emparés du film. Ils savaient quel ton lui donner. Ils voulaient un esprit naturaliste, qui montre la nature et les animaux d'une manière réaliste." David Stainton, Président de Walt Disney Feature Animation, est également plus qu'enthousiaste, affirmant que "Frère des ours est l'un des films les plus beaux et les plus émouvant qu'ait créés notre studio. Il est à la fois dramatique, drôle, excitant. Il est riche de tout ce que l'animation fait de meilleur."

Frère des ours évoque le mythe de la transformation, en l'occurence celle d'un homme en ours. Pour le réalisateur Aaron Blaise, "ces mythes ont pour but d'enseigner une leçon de vie; c'est pour cette raison qu'ils se transmettent de génération en génération dans toutes les cultures. Ils ont une structure différente des contes de l'Occident, avec cette idée que l'on peut aller d'une culture à l'autre, passer du monde humain au monde animal. On y a le sentiment que les animaux sont simplement d'autres êtres vivants dans un costume différent... C'est une vision du monde, une philosophie très séduisante."

Frère des ours a été conçu par le studio d'animation Walt Disney de Floride, l'une des branches de la compagnie aux grandes oreilles à qui l'on doit notamment Mulan et Lilo & Stitch.

Plusieurs experts en anatomie et locomotion animales sont venus faire partager leur expérience aux animateurs Disney, qui ont du dessiner de nombreuses espèces (plantigrades, tamias, ours, mouflons, élans, mammouths,...). Timothy Treadwell, chercheur animalier spécialiste en ours, a également donné de précieuses indications à l'équipe de Frère des ours.

Afin de réaliser le dessin animé le plus authentique qui soit et dans le but de rendre parfaitement sur garnd écran l'immensité et la splendeur des paysages, les réalisateurs Aaron Blaise et Bob Walker n'ont pas hésité à effectuer plusieurs voyages en Alaska, en Californie et dans le Wyoming.

Frères des ours possède la particularité de posséder deux formats d'image différents. Le premier tiers du film a ainsi un format classique en 1,85 alors que les deux tiers suivants sont en Cinémascope. Les cinéastes ont décidé d'adopter un format plus large dès que le personnage de Kinaï se transforme en ours, changement qui permet au spectateur de percevoir, à l'instar du personnage, un changement dans leur vision du monde, et qui apporte également plus d'ampleur et d'intensité à l'histoire.

Des pointures du cinéma hollywoodiens participent à l'aventure Frère des ours. Joaquin Phoenix, Rick Moranis et Michael Clarke Duncan prêtent ainsi respectivement leurs voix aux personnages de Kinaï, Muche et Goliath.

Des artistes français de renom figurent au générique de Frère des ours. Parmi eux, le duo comique Kad et Olivier, la chanteuse Annie Cordy, le judoka David Douillet et les trublions cathodiques Omar et Fred, qui prêtent respectivement leurs voix à Truc, Muche, Nanaka, Goliath et les deux mouflons.