Adapté du livre éponyme d’Agatha Christie, « Témoin à Charge » est un film de Billy Wilder réalisé en 1957, avec Charles Laughton et Marlene Dietrich. D’ores et déjà, le potentiel du film n’est pas à démontrer. Le film met en scène un avocat renfrogné mais compétent et consciencieux qui se bat pour que la justice triomphe. Il a ses convictions et ne se laisse dominer que par lui-même.
L’histoire menant au procès est classique : une femme riche et seule aurait été tuée par celui qu’elle avait désigné comme son héritier, mais c’est sur les personnages complexes et à plusieurs facettes que l’intérêt du film repose. Le scénario possède une construction solide et est rythmé par de riches rebondissements, et ce jusqu’à la dernière minute du film. Le procès tourne autour des trois composantes principales d’un tribunal à savoir l’avocat (Charles Laughton), l’accusé (Tyrone Power) et le témoin (Marlene Dietrich).
Le jeu de Charles Laughton se focalise sur de nombreuses prouesses verbales et visuelles. L’acteur se révèle époustouflant de justesse et de drôlerie, énergique et virulent malgré l’état de santé de son personnage. Le duel qui l’oppose à Marlene Dietrich est intense. Celle-ci possède une présence magnétique, un regard acéré, un visage inébranlable, une tenue impeccable pour planter une Christine Vole froide et inaccessible. Enfin, dernier élément du trio : Tyrone Power, dont c'est le dernier rôle, emporté l'année suivante par une crise cardiaque. Quand on regarde rétrospectivement le film dans son ensemble, on se rend encore mieux compte du talent de Tyrone Power pour incarner le personnage de Vole, l'innocente victime en proie au désarroi mais... sans foi ni loi. Malgré le sérieux et le tragique qui règne tout au long du film, Wilder ajoute une touche de comique à travers le duo Sir Wilfried Robarts (Charles Laughton) et Miss Plimsoll (Elsa Lanchester). Le couple à la ville, et on pourrait même dire à l’écran de par les liens qui les unit, à savoir infirmière/patient, fait ici des étincelles : plus il est bougon, plus elle le materne et inversement. Il veut lui échapper, refuse de plier à ses recommandations mais en vérité, ils ne peuvent se départir l’un de l’autre pendant tout le temps du film.
En conclusion, Témoin à Charge est un mélange de genres passionnant, aux aspirations comiques bien choisies, servi par des personnages, joués par d'excellents acteurs, tous très ambigus qui donnent du relief à une histoire déjà pleine de caractère. C'est un film surprenant où Billy Wilder, touche à tout génial, y manœuvre les spectateurs avec une aisance magistrale. On se laisse doucement bercer par l'intrigue avant de savoir que nous n'avons été que des pions dans une partie d'échecs où le réalisateur s'est révélé être le joueur... et vainqueur !