Fellini - je suis un grand menteur : les secrets du tournage

C'est à l'occasion d'un entretien avec le romancier italien Italo Calvino, durant l'été 1983, que Damian Pettigrew fit pour la première fois connaisance avec Federico Fellini. Celui-ci, ami de Calvino, participa à leur discussion commune et accepta rapidement d'être l'objet d'un portrait. Dix-huit années furent ensuite nécessaires à Damian Pettigrew pour monter son documentaire, au gré des voyages effectués dans les lieux transalpins chers à Fellini (la Toscane, Rimini, Rome,...), de témoignages de proches et de recherches d'extraits et archives inédites.

Damian Pettigrew reconnaît qu'interviewer le cinéaste Federico Fellini ne fut pas un exercice de tout repos. "Parvenir à ce que Fellini, génialement mystérieux et dans le privé très secret, reste et résiste calmement huit heures d'affilée sous le faisceau de trois caméras avec la contrainte d'analyser, de fouiller la complexité de son processus créatif, fut un coûteux et épuisant tour de force."

Damian Pettigrew poursuit : "Pour un metteur en scène tel que Fellini, qui avait été interviewé maintes fois, j'ai senti qu'il était impératif de susciter son anti-intellectualisme pour parvenir à des réponses qui ne seraient pas du recyclage d'idées..."

Damian Pettigrew est spécialisé dans le portrait filmé. Outre Federico Fellini, le réalisateur britannique a également travaillé sur des artistes tels que Samuel Beckett, Eugène Ionesco ou Jean Giraud. "Mes chois sont préétablis et fonctionnent sur une chaîne d'artistes qui se sont toujours respectés et reconnus réciproquement et pour lesquels j'ai toujours éprouvé un intérêt immense. (...) Un réalisateur de documentaire ne devrait jamais se sentir supérieur à son sujet : on négocie du génie et le génie reste à jamais une énigme. Un portrait réussi permet simplement de rendre palpable l'invisible."

Le cinéaste Federico Fellini déclare lui-même que Fellini - je suis un grand menteur est "l'entretien le plus long et le plus fouillé jamais enregistré sur ma vision personnelle."