La fin des années 70 et le début des années 80 fut propice en France aux comédies potaches sur fond d'établissement scolaire. Quatre ans avant Les Diplômés du dernier rang, Christian Gion avait déjà réalisé Le Pion avec Henri Guybet dans le rôle-titre. Dans P.R.O.F.S (1985, Patrick Schulmann), Patrick Bruel passait de son rôle d'étudiant dans le film de Philippe Gion à celui d'enseignant sans perdre pour autant son non-conformisme. Michel Galabru non plus n'échappa à cette vague puisqu'on le retrouve également dans Le Pion, Les Sous-doués (1980, Claude Zidi) et Le Bahut va craquer (1982, Michel Nerval).