Bienvenue dans la jungle : les secrets du tournage

C'est pendant le tournage du Roi Scorpion que le producteur Kevin Misher et The Rock ont eu l'idée de retravailler ensemble sur un autre projet. La productrice Karen Glasser venait de lire un scénario d'action, une histoire d'aventure sur fond de jungle amazonienne, qu'elle trouvait remarquable. Celui-ci retint tout de suite l'attention de The Rock et de Kevin Misher.

Le producteur Marc Abraham vint rapidement les rejoindre, et l'équipe développa alors le scénario pour mettre en valeur les capacités athlétiques et les talents comiques de The Rock, que le grand écran n'avait pas encore exploités.

Durant un voyage de reconnaissance dans la jungle amazonienne, Peter Berg et les producteurs Kevin Misher, Ric Kidney et Tom Duffield ont été attaqués par des bandits armés. Ceux-ci leur ont dérobé de l'argent ainsi qu'un équipement caméra. Le cinéaste et les producteurs sont sortis physiquement indemnes de cette épreuve mais ont raccourci leur séjour dans cette contrée sauvage, retournant plus tôt que prévu aux Etats-Unis.

Suite à l'incident dont fut victime l'équipe de tounage pendant les repérages en Amazonie, au Brésil, le film fut tourné dans la luxuriante forêt de Hawaii. Les prises de vues ont débuté sur l'île de Oahu, après qu'un prêtre hawaiien a béni le tournage.

Pendant cinq semaines, l'équipe a filmé les scènes d'extérieurs dans la jungle, puis est retournée à Los Angeles pour tourner à Hollywood, au Hancock Park, au jardin tropical du Los Angeles Arboretum (notamment la scène du camp rebelle) et en studios à Van Nuys (pour les grottes sous-marines, le tunnel et l'Amazones Bar où travaille Mariana).

Le décor complet du village d'El Dorado a été bâti à 25 km au nord de Los Angeles, sur les contreforts des San Gabriel Moutains, sur un terrain de 16 hectares qui comprenait aussi une zone de travail pour l'équipe et de quoi abriter et nourrir des centaines d'animaux.

Tom Duffield et son équipe ont fait venir des centaines de kilos de poussière rouge et des milliers de plantes tropicales. Pendant deux mois de travail intensif, l'équipe a édifié une cinquantaine de structures, dont une église, un marché, des bars, des boutiques, des restaurants, des maisons et le poste d'observation en béton de Hatcher.

La jungle a été équipée de cocotiers, de palmiers et de bananiers, de fougères et de multiples autres espèces de plantes tropicales, qui toutes, possédaient leur propre système d'irrigation.

The Rock et Seann William Scott ont suivi une préparation physique intensive. Le comédien catcheur a d'ailleurs perdu près de 18 kg pour le rôle. Scott sortait, pour sa part, de cinq mois d'entraînement avec harnais et câbles pour Le Gardien du manuscrit sacré, et était donc en bonne condition physique.

Tout au long du film, les acteurs ont été suspendus la tête en bas dans un arbre de 15 mètres de haut pendant une scène qui a duré plusieurs jours, Scott a plongé d'un bus qui explose, et The Rock s'est jeté d'une hauteur de près de dix mètres.

Beck ayant une réelle aversion pour les armes et préférant de loin le combat aux poings, les cinéastes et The Rock souhaitaient des combats qui mettent en valeur cette approche. Ils ont ainsi fait appel à Andy Cheng, chorégraphe des combats qui avait déjà travaillé avec The Rock sur Le Roi Scorpion.

Peter Berg note : "Andy Cheng est parti d'un style de combat influencé par Hong Kong et l'a revisité. Il a pris les acrobaties liées à ce type de combat et les a adaptées à un décor de jungle. Il en sort un style de combat parfaitement crédible pour des rebelles se battant en guérilla. C'est comme s'il avait inventé un nouvel art de la guerre".