Charly est un retardé mental. Grâce à une opération et un traitement donnés par des scientifiques, Charly développe ses facultés intellectuelles, au point de devenir un vrai génie. Mais ses facultés émotionnelles, elles, ne se développent pas aussi vite. Charly est un génie, mais il est incapable de ressentir quoi que ce soit.