"Merlin l'Enchanteur," le 18e classique d'animation de Disney, offre une plongée divertissante dans le monde mythique de la légende arthurienne, bien qu'il ne capture pas entièrement la magie souvent associée aux titres les plus emblématiques de Disney. Réalisé par Wolfgang Reitherman, le film tire son inspiration du premier tome de la tétralogie de T.H. White, avec une adaptation scénaristique par Bill Peet. Malgré son origine prestigieuse, le film navigue dans une mer de contradictions artistiques et thématiques qui reflètent les turbulences de sa production.
D'un côté, "Merlin l'Enchanteur" se distingue par sa qualité d'animation et ses séquences visuellement attrayantes, notamment le duel transformiste entre Merlin et Madame Mim, qui reste un moment phare du film. Ces scènes montrent la force créative du studio avec des transformations pleines d'imagination qui captivent encore le spectateur moderne. La direction artistique de Ken Anderson et l'animation menée par des figures légendaires comme Milt Kahl et Frank Thomas ajoutent une dimension visuelle remarquable, bien que par moments inégale.
Cependant, le film pâtit d'une narration parfois décousue et d'un développement de personnages qui semble superficiel par rapport aux autres œuvres majeures de Disney. Le personnage d'Arthur, bien que central, manque parfois de profondeur, et sa voix, interprétée par trois acteurs différents, peut sembler incohérente, affectant l'immersion du spectateur dans son voyage. Les interventions de Merlin, bien que source de sagesse, basculent parfois dans un anachronisme distrayant, diluant l'impact de ses enseignements.
Musicalement, le film ne parvient pas tout à fait à capturer l'essence mélodique des classiques Disney, malgré les efforts des frères Sherman. Si quelques chansons comme "Higitus Figitus" ajoutent une touche légère et amusante, elles n'atteignent pas la résonance émotionnelle de titres antérieurs ou ultérieurs du studio.
En conclusion, "Merlin l'Enchanteur" est un film qui, malgré ses défauts, possède des moments de brillance grâce à ses prouesses techniques et son approche imaginative de la magie et de la transformation. Ce n'est peut-être pas le film le plus mémorable ou le plus cohérent de Disney, mais il offre suffisamment de charme et d'inventivité pour mériter une place respectée dans l'histoire de l'animation. Il illustre les défis de traduire une légende aussi riche que celle d'Arthur en animation, tout en offrant des aperçus de ce que Disney fait de mieux : émerveiller et divertir.