Pour son deuxième long-métrage, le réalisateur Joe Carnahan passe clairement à la vitesse supérieure et réussit à se faire produire par une ribambelle de producteurs tels que le duo Tom Cruise/Paula Wagner et même Ray Liotta, qui occupe l'un des deux rôles principaux de ce polar extrêmement noir et réaliste, réalisé d'une main de maître par un réalisateur pour le moins talentueux. Narc, c'est pour 'narcotique', un agent infiltré parmi les dealers et autres toxicomanes ; un métier difficile où il faut avoir des nerfs d'acier et une patience hors pair pour ne pas sombrer dans la déchéance. Cette déchéance, l'agent Nick Tellis a failli y tomber dedans mais, suite à une bavure, s'est retiré du monde de la police afin de se consacrer à sa femme et leur bébé. Mais lorsque les autorités lui demandent d'enquêter sur le meurtre d'un flic modèle, Nick y voit l'opportunité de se racheter et, peut-être, de vaincre ses démons intérieurs. Dès le début, on est fixé : Carnahan filme nerveusement caméra à l'épaule, au plus près de l'action, prônant donc le réalisme à la grandiloquence. Il signe ici une enquête déroutante, lente mais brillamment bien écrite, narrant la nouvelle descente aux enfers d'un flic intègre mais perturbé (l'oublié Jason Patrick, tout simplement parfait) aux côtés d'une légende de la police aux manières expéditives et au caractère pour le moins violent (magistral Ray Liotta, l'un des rôles de sa vie). Leur investigation les mène dans les pires recoins de la ville, côtoyant des junkies désespérés tandis que tout semble autant s'éclaircir que se brouiller pour nos deux agents intrépides, surtout lorsque Nick découvre peu à peu que son partenaire de fortune n'est pas aussi sage qu'il parait l'être... Le scénario est puissant, hypnotisant et ce, jusqu'au final de toute beauté, ici source de révélations inattendues et fracassantes. Un scénario dantesque, des dialogues naturels, une atmosphère pesante et une interprétation sans faille : Carnahan livre ici un long-métrage impressionnant de subtilité et d'efficacité. Plus qu'un simple polar lambda, Narc est une leçon de cinéma qui respecte les codes du genre à la lettre tout en permettant à ses acteurs de repousser leurs limites. Un bijou d'ores et déjà culte.