Le roman de Victor Hugo relate l'agonie sinistre d'un jeune qui a commis un crime . L'auteur nous fait vivre les angoisse de ce détenu à travers son journal intime. Nous ressentons les memes douleurs qui agrandissent au fur et à mesure que le terme arrive. Le condamné garde l'espoir jusqu'à la fin de l'histoire; d'ou l'attente angoissante partagée entre l'écrivain du journal et du public.